In un mondo dove l'ecologia viene banalizzata - come se bastasse spengere la luce e riciclare lattine - The Ecologist, nei suoi 34 anni di vita, è sempre riuscito ad offrire una visione molto vasta.
   II fondatore, editore e a volte redattore è Edward, cioè Teddy Goldsmith: «Negli anni Sessanta cominciai a rendermi conto che la sopravvivenza dei po- poli "primitivi" e della natura erano questioni inscindibili. Mi accorsi che il problema alla radice era lo sviluppo economico. Così decisi di fondare una ri- vista per esplorare queste tematiche».
   Goldsmith lanciò The Ecologist nel 1970, pochi anni dopo la pubblicazione dell'opera fondamentale di Rachel Carson, Primavera Silenziosa. Robert Allen vi scriveva articoli sugli Eschimesi e il boom del petrolio in Alaska, preveden- do.vent'anni prima il disastro ambientale della Exxon Valdez. Si parlava di so- sostanze tossiche in articoli sull'uso dei farmaci per gli animali allevati indu- strialmente e di radiazioni rilasciate nell'atmosfera, mettendo in guardia dal pericolo di un disastro del tipo di Chernobyl.
   La rivista fece subito scalpore. Nel giro di pochi mesi uscì un numero dal ti- tolo Manuale per la sopravvivenza, scritto da Goldsmith e Allen, che fu poi pub- blicato come libro e tradotto in 17 lingue. Grazie ai soldi di questo successo, l'Ecologist, che invece vendeva poco, riuscì a sopravvivere.
   Il Manuale proponeva la formazione di un Movimento che portò direttamen- direttamente alla costituzione in Gran Bretagna del "People's Party" (Partito del Popolo) poi ribattezzato "Ecology Party" e successivamente "Green Par- ty".
   La prova del fuoco per ogni rivista con un messaggio di forte cambiamento culturale e sociale non è la sua purezza ideologica, ma il fatto che riesca a di- ventare un luogo in cui nuove idee prendono forma e fioriscono, e successiva- mente, quando viene il momento di crisi, se riesce a rinnovarsi. The Ecologist  ha avuto per questi aspetti un successo spettacolare.
   Graham Searle, fondatore degli Amici della Terra in Gran Bretagna, ha affer- mato che i primi numeri «già contenevano tutti i temi diventati di pubblica at- tualità venti anni dopo». Negli anni Settanta la rivista era piena di idee che gli Amici della Terra e Greenpeace avrebbero sposato solo negli anni Novanta.
   Per molti giornalisti ambientali, rovistare tra i vecchi numeri dell'Ecologist è un'esperienza salutare. Il cambiamento climatico, la distruzione delle foreste pluviali, le modificazioni genetiche, l'energia nucleare, le conseguenze deva- stanti delle grandi dighe, l'apparente impossibilità di riformare la Banca Mon- diale sono argomenti che l'Ecologist ha esplorato in lungo e in largo molto prima che i movimenti ecologisti li scoprissero. L'Ecologist parlava di cambiamento climatico ai tempi delle siccità in Africa, a metà degli anni Settanta, almeno 10 anni prima che diventasse di dominio pubblico.
   Il mondo si è reso conto del dramma delle foreste pluviali alla fine degli anni Ottanta, ma l'Ecologist già nel 1982 pubblicò un numero speciale intitolato «Chi distrugge la foresta pluviale - i contadini o i profitti?». Non solo era riuscito a i- dentificare un problema chiave a livello mondiale, ma aveva anche centrato u- no dei suoi principali dilemmi.
   Per molti anni le dighe erano piaciute agli ambientalisti, sembravano templi di energia pulita e rinnovabile, fornivano acqua per "rinverdire i deserti". Que- sto fino al 1980 quando Goldsmith venne a conoscenza del piano che preve- deva di inondare le valli dello Sri Lanka con un sistema di dighe chiamato "progetto Mahaweli"e rimase sconcertato dalla follia distruttiva del piano. Nei successivi quattro anni, Goldsmith e Hildyard commissionarono una straordi- naria serie di articoli da tutto il mondo sugli impatti sociali e ambientali delle grandi dighe. Ne emerse un quadro che pochi avevano sospettato: le dighe nel- la maggior parte dei casi utilizzano il potere dello stato per rubare la ricchezza ecologica dei fiumi alle comunità povere e rurali e redistribuirla agli abitanti più ricchi delle città. Gli scienziati dimostrarono l'entità della distruzione ambien- tale che colpiva la vita di milioni di persone, con la diffusione di malattie, la corruzione e le promesse non mantenute degli ingegneri.
   Goldsmith e Hildyard hanno spiegato tutto ciò in un libro pubblicato nel 1985 e diventato il testo base del movimento mondiale di opposizione alle grandi dighe. Come dice Phil Williams, un idrologo californiano: «Le dighe tra- sformano la vita sociale di un paese, distruggendo le culture indigene e tradi- zionali e accelerando il passaggio ad un'economia di mercato imperniata sulla città».
   L'Ecologist ha fatto grandi cose anche in campo economico: «Abbiamo denun- ciato la falsità del basso costo del nucleare e anticipato di otto anni le analisi della City».
   L'Ecologist ha smascherato la stessa Banca Mondiale. Molti gruppi ambien- talisti e progressisti, ansiosi di non passare da nemici dello sviluppo economi- co nei paesi poveri, hanno tentato per anni di convincere la Banca ad applicare metodi "più verdi". The Ecologist, non avendo niente da spartire con i program- mi di sviluppo, ha rotto il consenso economico del dopoguerra con la Banca Mondiale, il Fondo monetario internazionale, Bretton Woods, il Piano Mar- shall e tutto il resto molto prima dei verdi.
   «Lo sviluppo sarà pure pensato per combattere la povertà - scrisse Gold- smith - ma in pratica produce povertà. La causa principale della povertà oggi è il degrado ambientale causato dallo sviluppo economico. La maggior parte del- le persone che vivono nei grandi quartieri poveri e nelle baraccopoli sono rifu- giati dello sviluppo».
   Solo in occasione della conferenza della Organizzazione Mondiale del Com- mercio a Seattle del 1999, molti ambientalisti hanno cominciato a condividere questo punto di vista..
   La rivista, in una lettera aperta al presidente della Banca Mondiale Barber Conable, nel 1987, tuonava: «Più della metà degli abitanti del terzo mondo vive al di fuori dei sistemi di mercato. Non siete e non sarete mai in grado di aiutare queste persone. Tutto quello che potete fare è impoverirli ulteriormen- te finanziando progetti che rubano le loro risorse naturali, come foreste, terre fertili e acque incontaminate».
   E non si trattava soltanto della Banca Mondiale: la globalizzazione stava e- mergendo come il vero "bersaglio" dell'Ecologist. E i movimenti contro la glo- balizzazione aiutarono la rivista a dire che gli argomenti dei verdi erano falsi. Alcuni, per esempio, erano stati "sedotti" dal consumismo verde alla fine degli anni Ottanta, The Ecologist non voleva avere niente a che fare con questo.
   Alcuni pensano che la ricerca, da parte di Goldsmith, di una "etica" ecologi- ca a volte sia stata d'intralcio nelle campagne ambientali. Bunyard, un collabo- ratore dell'Ecologist, scrive: «Teddy vede un'architettura e uno scopo nell'uni- verso, lo scopo delle parti è sostenere il tutto. Da qui la necessità di una fami- glia stabile per sostentare la comunità e della comunità come sostegno per l'ambiente del quale fa parte. Un tale modo di pensare turba i post-moderni che intorbidano le acque con il loro relativismo culturale».